Harry Potter, the story that shaped a generation

JKRowling never guessed the success her story would have when she submitted her manuscript to her editorial agent, nor she could foresee the impact it would have on the generation of children who grew up reading it, and on the adults who rediscovered their inner child in Harry Potter books.

The story of the wizard child and his friends has captured the hearts and minds of everyone. It has been delightful, it has made us cry, laugh and it has reawaken (in us, adults) and taught (children) the values we must keep to live in a world of peace, harmony, and tolerance.

Harry, the orphan boy that is brought up by an aunt and uncle who do not love him, has no ill-feelings towards them after how badly they treated him. In the end, he wants to protect them to prevent them from finding the same ending his parents had. In fact, he is a healthy boy with a huge capacity to love, who marvels at the most simple things the universe has to offer, who is thankful for all the good things that come to him, and who learns from the bad things that happen to him. He is a boy who listens to his heart when it is time to make decisions and who is not afraid to speak his mind.

As our character grows up (we first meet him when he is eleven years old), his personality and character traits strengthen with the presence of friends who like him as he is, and a family (The Weasleys) that adopts him as if he were one if their own. With them, Harry learns what it means to have siblings, being cared for by adults. He finally learns what home is and feels like, and how awful it would be to lose that again.
During his time at school, Harry learns to differentiate good from evil, not because it has been told to him, but because his heart tells him so. This gut-feeling decisions make him save one of his worst enemy at school (Draco Malfoy) when his life is in danger.

So, when Harry begins his personal battle against Lord Voldemort, his sense of justice first prevents his father’s friends from killing one of Voldemort’s followers (Pettigrew), but also makes it very hard for him to accept the help of people of authority. Regarding the latter, he openly refuses the aid of the Minister of Magic because Harry’s sense of what’s right and wrong do not agree with the use of lies and deceit by the MOM to reach their goal. Actually, at some point in the story, Harry also refuses the help of his friends because he does not want to risk their lives. In the end, he accepts their help when he understands that by standing together they are stronger to face and vanquish whatever might oppose them.

Young people today, those who grew up with the Harry Potter saga, are people who understand about friendship, loyalty, perseverance, justice, commitment, honesty, and love. They understand something we - older generations - took for granted and, therefore, forgot about: love is both our protecting shield and the power that allows us to go on.

¿Por qué todos queremos ir a Hogwarts?

¿Por qué todos queremos ir al Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería si no nos gusta ir a la escuela? Ir a Hogwarts no nos libra de tener que estudiar, ir a clases, tratar con profesores, recibir castigos, o hacer cosas que no nos gustan.

Veamos las materias que tendríamos que estudiar: Pociones (suena muy parecido a Química), Aritmancia (bonita combinación de matemáticas y física), Herbología y Cuidado de Criaturas Mágicas (ciencias naturales o biología), Astronomía (bueno, no estudiamos astronomía como tal pero tenemos geografía), Historia de la Magia (muy parecida a historia universal), Vuelo y Defensa contra las Artes Oscuras (educación física), Estudios Muggle (estudios sociales), Runas Antiguas (latín, griego, francés o inglés), Adivinación (religión – sin intención de ofender a nadie pero es la única materia algo “espiritual” que tienen), Encantamientos y Transformaciones son las únicas dos a las que no puedo conseguirles equivalentes. (Aunque, a lo mejor, Transformaciones la podríamos dividir entre física y química – por eso de la transformación de la materia). Nosotros, por otra parte, tenemos que ver, además, Literatura. Los profesores pueden ser tan bueno o malos como los que tenemos normalmente.

Entonces, ¿cuál es la locura de ir a Hogwarts? Creo que es la emoción de saber que, en el aula o la escuela, pueden suceder cosas diferentes. Como maestros tendemos a volvernos flojos cuando estamos enseñando el mismo nivel (o materia) año tras año. Se nos olvida que cada grupo que recibimos es diferente al anterior. Su nivel académico puede ser el mismo, pero estos estudiantes son personas diferentes, piensan de forma diferente, tienen que superar diferentes obstáculos y requieren otro tipo de atención.

Como maestros a menudo se nos olvida que debemos adaptarnos, renovarnos e inventar nuevas formas de enseñar y llegarles a nuestros estudiantes . Es por eso que todos, niños y adultos por igual, quieren ir a Hogwarts. Allí la forma de enseñar nunca es la misma. A pesar de la forma aburrida como el Prof. Binn enseña sobre las Guerras de los Troles o la manera como el Prof. Snape exige perfección, cada clase es diferente a la anterior y a las clases enseñadas en los años anteriores. Como escuela, Hogwarts también cambia cada año. A pesar de tener los mismos cuadros, las mismas cortinas, las mismas escaleras, los mismos elfos domésticos y los mismos fantasmas, el edificio cambia de aspecto para reflejar el estado de la naturaleza o el estado de ánimo de sus ocupantes. Las personas que allí habitan también se esfuerzan para que la escuela sea un lugar agradable y acogedor al que asistir. La comida que preparan es deliciosa, decoran el salón principal en navidad, en noche de brujas y cada vez que hay una celebración. ¡Hacen que la escuela se vea diferente cada vez!

Nosotros también podemos hacer lo mismo! Tal vez no tengamos tantos recursos; pero, cuando tengamos que decorar nuestro salón de clase y, por qué no, la cartelera grande de la entrada, podemos utilizar la creatividad de los niños pidiéndoles que den ideas y que hagan las manualidades o dibujos (una actividad que fácilmente puede convertirse en ¡un proyecto de Artes Plásticas!). Podemos hacer un esfuerzo por ofrecerles alimentos deliciosos, saludables y nutritivos en la cantina o cafetería (“Pero es que los niños sólo quieren comer pasta con queso”. Está bien, démosles pasta integral con queso y algunos vegetales - celery y chayota rallados muy finos - en la salsa de queso.) Podemos hacer que nuestra escuela sea un lugar al que los niños quieran venir a aprender y donde disfruten participando en las diferentes actividades que se les ofrecen. Como maestros, también tenemos que cambiar un poco nuestra forma de enseñar. Bajémonos por un momento de la tarima del profesor, sentémonos en el pupitre de los estudiantes y preguntémonos: “¿Cómo me gustaría que me hubieran dado esta clase?” Hacerlo nos hará enseñar cómo quisiéramos que nos hubieran enseñado, dándoles a nuestros estudiantes un año escolar memorable y guiándolos en el proceso de aprender mientras disfrutan su tiempo en la escuela.

¡Hagamos que nuestras escuelas y forma de enseñar sean tan diferentes y divertidas como la de Hogwarts! Démosles a nuestros estudiantes la oportunidad de vivir su propia experiencia mágica mientras están en la escuela, y hagamos que sus años de formación académica sean una experiencia maravillosa, mágica e inolvidable.

Why do we all want to attend Hogwarts?

Why is it that we all want to attend Hogwarts School of Witchcraft and Wizardy if we all hate school? Attending Hogwarts doesn't free us from studying, attending lessons, dealing with professors, getting detentions, or doing stuff we don't like.

Let's have a look at the subjects we're likely to study: Potions (sounds a lot like Chemistry to me), Arithmancy (a nice combination of Math and Physics), Herbology and Care for Magical Creatures (Natural Sciences or Biology), Astronomy (well, we don't study that as such, but we do Geography instead), History of Magic (is similar to World History), Flying lessons and Defense Against the Dark Arts (P.E.), Muggle Studies (Social studies), Ancient Runes (Foreign Languages), Divination (Religious Studies - no offense intended, it's just that this is the only "spiritual" class they have) Charms and Transfiguration are the only two I can't quite match (although Transfiguration could be a combination of Physics and Chemistry since the subject transforms matter - just saying). But we have to do Literature instead. The teachers can be as mean and/or caring as our own.

So, what's the fuss about attending Hogwarts? I think it's the thrill of not knowing what may happen in the classroom or in the school grounds. As teachers, we tend to become lazy when it comes to teaching the same level (or subject) every year. We forget that every group we receive is different from the previous one. Their academic level may be the same, but these students are different people, they think differently, they have different obstacles to overcome, and they ask for different kinds of attention.

As teachers, we often forget that we must adapt, renovate and come up with different ways of teaching and reaching out to our students. That's why we all - children and adults alike - want to attend Hogwarts. Teaching is never the same there. Despite Prof. Binns's boring way of making students learn the Troll Wars or Prof. Snape's ways of demanding for perfection, every class is different from the previous one, and from the classes taught in years past.

As a school, Hogwarts is also changing every year. Despite having the same wall paintings, curtains, stairs, house elves and ghosts, the building changes appearance to accommodate the mood of the nature or that of its inhabitants. The people who live there also work to make the school a nice and homely place to be in. They cook delicious food, they decorate the main room at Christmas, Halloween, and every time there's a celebration. They make the school look different every time!

We can do the same! Maybe, we don't have as many resources, but we can use the kids' creativity when it comes to decorate our classroom - and, why not, the main notice board on the school entrance - by asking them to pitch in ideas and asking them to make some of the crafts or drawings themselves (an activity that can become an Art project very easily!). We can do our best to offer delicious, healthy and nutritious food in the school cafeteria ("but kids only like to eat mac and cheese!". Fine, let's give them whole-pasta mac and cheese with some finely chopped white veggies in the cheese sauce.) We can make our school a place where our children want to come to learn and where they enjoy participating in the different activities offered to them. Also, as teachers, let's change a little bit the way we teach. Let's step down for a second from the Teacher's stand to become students and wonder: "How would I like to be taught this class?" By doing so, we will teach the way we would have liked to be taught, giving our students the ride of their lives during the school year and guiding them through the process of learning while they enjoy their time at school.

Let's make our schools and our teaching as fun and different as that of Hogwarts! Let's give our kids the chance to live their own magic while they are at school and let's make their time at school become an amazing, magical and unforgettable experience.

Harry Potter, la historia que formó a una generación

Creo que JKRowling nunca se imaginó el éxito que tendría su historia; mucho menos, la influencia que ésta ejercería en toda una generación que creció con ella...y en los adultos que redescubrieron a su niño interior al leerla.

La historia del niño mago y sus amigos ha cautivado el corazón y la mente de todos, nos ha deleitado, nos ha hecho llorar, nos ha hecho reir, y nos ha refrescado (a los adultos) y enseñado (a los niños) los valores que debemos mantener para vivir en un mundo de paz, armonía y tolerancia.

Harry, el niño huérfano que es críado por unos tíos que no lo quieren, no guarda rencor hacia ellos por el maltrato recibido y, al final, busca cuidarlos y protegerlos para evitar que sufran el mismo destino de sus padres. De hecho, es un niño sano con una inmensa capacidad para amar, que se sorprende con lo más elemental que ofrece el universo, que agradece todo lo bueno que recibe y aprende de lo malo; que escucha a su corazón para tomar decisiones y que no tiene miedo de decir lo que piensa.

A medida que nuestro personaje crece (lo conocemos el día de su onceavo cumpleaños), esa forma de ser se arraiga y fortalece con la presencia de amigos y una familia que lo adopta como parte de la misma: la familia Weasley. Con ellos, Harry aprende lo que es tener hermanos, tener unos adultos que se preocupan por él, conoce lo que es el calor de hogar, y el temor de perderlos de nuevo.

Durante sus años de escuela, Harry aprende a diferenciar lo bueno de lo malo, no porque sólo se lo hayan dicho, si no porque su corazón asi se lo indica; lo que lo lleva a salvar a uno de sus más acérrimos enemigos en la escuela cuando éste está en peligro de muerte. Así, cuando comienza su lucha personal contra Lord Voldemort, su sentido de justicia le impide aceptar los ofrecimientos de las figuras de poder para ayudarlo; al fin y al cabo, los métodos de éstos no son del agrado del chico, quien tiene un alto sentido de justicia y no aprecia el uso de las mentiras y el engaño para conseguir un fin. De hecho, en momentos claves de la historia, Harry rechaza la ayuda de sus amigos para no ponerlos en peligro, sólo que al final la acepta porque entiende que unidos son más fuertes para enfrentar y vencer aquello que se les oponga.

Los jóvenes de hoy, los que crecieron con la saga de Harry Potter, son jóvenes que entienden de perseverancia, de lealtad, de amistad, de compañerismo, de justicia e injusticia, de constancia, de compromiso, de honestidad, y de amor. Ellos entienden algo que nosotros olvidamos hace un rato: el amor es el escudo que nos protege y la energía que nos impulsa a seguir adelante.